Il Bagno Turco: Benefici, Controindicazioni e Tradizioni

L’hammam, meglio conosciuto come bagno turco, secondo la tradizione mediorientale è un luogo di benessere in cui alla cura del corpo si unisce il relax della mente. Le origini dell’Hammam o bagno di vapore, tuttavia, risalgono a epoche molto più remote e sono strettamente legate all'antica tradizione romana dei bagni.

Origini e Tradizione

La sua origine è molto antica e ne troviamo traccia già tra gli egizi, greci e romani. Secondo questi popoli il bagno di vapore rinvigoriva e rigenerava non solo il corpo ma anche lo spirito. Dopo la caduta dell'impero romano, gli arabi ripresero questa tradizione con dei bagni, chiamati " hammam " ("scaldare").

La parola “hammam” deriva dall’arabo e significa “luogo caldo“. Il nome "bagno turco" può essere fuorviante, poiché l'origine di questa pratica non è strettamente legata alla Turchia. In realtà, il termine "turco" deriva dal fatto che questa tradizione è stata diffusa nell'Europa medievale attraverso i contatti con gli imperi ottomani, che avevano una forte tradizione di bagni pubblici. Inoltre, durante il periodo medievale, i turchi ottomani introdussero e promossero la pratica dei bagni pubblici in molti paesi europei.

Il bagno turco hammam è una delle terapie più antiche e di maggior successo esistenti. È conosciuto in tutto il mondo per il suo effetto rilassante e purificante, aiuta anche a migliorare l'umore delle persone quando sono in periodi di stress o con problemi di sonno, come l'insonnia.

Come Funziona un Bagno Turco

L’Hammam è un bagno di vapore caldo che rigenera e purifica il corpo. Questa pratica prevede la permanenza in uno spazio con umidità fino al 100% e una temperatura relativamente bassa, di circa 48°C. In queste stanze ci sono un'alta temperatura e un'umidità relativa del 100 per cento circa. Dal giusto equilibrio tra questi valori dipende la qualità dell’esperienza e dei benefici per il nostro corpo.

All’interno degli ambienti in cui si effettua il bagno turco si sta seduti o sdraiati su panche di pietra o marmo, e ci si rilassa inalando vapore. Infine ci si immerge in acqua fredda (Frigidarium) per mezzo minuto in modo da tonificare il corpo.

Gli Hammam più antichi sono costituiti da diverse stanze, ciascuna con una temperatura e un'umidità differenti. Di solito, la sequenza prevede una stanza calda, seguita da un bagno di vapore e infine un'immersione in acqua fredda o tiepida. Inoltre, vi sono delle aree comuni per la socializzazione e la conversazione.

Un bagno turco è solitamente costruito utilizzando materiali come piastrelle di ceramica o pietra, che sono in grado di resistere all’umidità e al calore. Nel bagno turco tradizionale, sono presenti diverse stanze, ciascuna con una temperatura e un’umidità leggermente diversa.

Ecco le principali stanze di un bagno turco:

Calidarium: questa è la stanza più calda, dove la temperatura può variare tra i 40°C e i 50°C o anche di più. Qui, il vapore e il calore favoriscono la sudorazione, aprendo i pori della pelle e facilitando l’eliminazione delle tossine. Nel calidarium, ossia la stanza satura di vapore con temperatura variabile dai 30° ai 60°, il corpo si scalda e, per difesa, produce una forte sudorazione.
Tepidarium: il tepidarium è una stanza intermedia, progettata per raffreddare il corpo dopo l’esposizione al calore del calidarium. La temperatura in questa stanza è più bassa, generalmente intorno ai 30°C. Quando poi si passa al tepidarium, dove la temperatura è più bassa, cessano la sudorazione e la vasodilatazione, che riprenderanno tornando nella stanza più calda.
Frigidarium: il frigidarium è la stanza più fresca progettata per raffreddare completamente il corpo dopo l’esposizione al calore. La temperatura in questa stanza è generalmente inferiore ai 20°C.

Sauna e Bagno Turco: Quali Sono le Differenze?

La sauna e il bagno turco sono entrambi tipi di bagni caldi ma differiscono significativamente per quanto riguarda l'ambiente e il tipo di calore utilizzato. Apparentemente il bagno turco può sembrare simile a una sauna: si tratta in entrambi i casi di stanze riscaldate in cui ci si deve sedere per un tempo limitato e che generano diversi benefici. Il calore, però, è diverso: nella sauna il calore è secco, in genere generato da rocce calde o da una stufa chiusa, mentre i bagni turchi sono riscaldati dal vapore di un generatore riempito con acqua bollente.

In una sauna l'ambiente è solitamente secco e caldo, con temperature che possono arrivare anche a 100°C. Il calore è generato da una stufa che riscalda le pietre vulcaniche e l'umidità è relativamente bassa (20-30%). La sauna è generalmente composta in legno, poiché l’ambiente è particolarmente secco. Il legno pregiato, riscaldandosi, sprigiona aromi naturali particolarmente piacevoli. Gli utenti si siedono su panche o letti in legno e possono versare acqua sulle pietre calde per aumentare momentaneamente l'umidità e generare vapore, se lo desiderano. Questo processo è noto come "Löyly" in finlandese.

Nel bagno turco invece l'ambiente è molto umido (100% di umidità), con temperature relativamente basse, che vanno dai 40°C ai 48°C circa. Negli Hammam moderni l'aria è arricchita di vapore attraverso speciali apparecchi chiamati generatori di vapore.

Per i bagni turchi si utilizzano materiali che devono poter resistere al continuo cambio di umidità e all’azione dell’acqua, quindi non si utilizza legno ma pietre appositamente predisposte al contatto con la pelle o materiali più contemporanei, come Slimtech o Gres porcellanato.

La scelta tra sauna e hammam dipende dalle preferenze personali e dagli obiettivi. La sauna è caratterizzata da temperature più elevate e un’aria secca, mentre il bagno turco ha temperature leggermente più basse e un’aria più umida. La sauna può essere preferita per chi cerca un calore intenso e una sudorazione abbondante, mentre l’hammam può essere più confortevole per chi preferisce un ambiente più umido e meno caldo.

I Benefici del Bagno Turco

Il bagno turco, trattamento idroterapico sotto forma di vapore caldo, ha incredibili benefici sulla generale condizione psicofisica di quanti si apprestano a goderne appieno i piacevoli effetti. Il bagno turco agisce infatti come ottimo antidoto contro le tensioni, alleviando ogni forma di stress. Il bagno turco è molto indicato per aiutare a ridurre l'infiammazione sistemica: si tratta di un grande beneficio se si considera che le malattie infiammatorie croniche sono la causa di morte più significativa al mondo.

Ma il benessere che deriva dal bagno di vapore non si limita alla psiche. Numerosi sono infatti i vantaggi che il corpo ne trae da una seduta di Hammam.

Ecco alcuni dei principali benefici:

Pulizia e Purificazione della Pelle: favorisce una profonda pulizia e purificazione della pelle: quando in un ambiente il contenuto di vapore è superiore alla quantità d'acqua presente nell'epidermide, si forma sulla pelle uno strato di umidità che apporta calore al corpo. L'epidermide appare così più luminosa, elastica e morbida in quanto con il sudore si eliminano numerose tossine e si stimola il rinnovamento cellulare. L’azione della temperatura e del vapore stimola infatti i pori della pelle ad aprirsi, inducendo la sudorazione. Si tratta di un effetto naturale e salutare perché, in questo modo, viene favorita una profonda pulizia dell’epidermide attraverso l’eliminazione di tossine e impurità. Grazie al calore del bagno turco, i pori cutanei si aprono e favoriscono l'espulsione delle tossine intrappolate sotto la cute. La condensa calda risciacqua via lo sporco e la pelle morta che può portare a sfoghi.
Benefici per il Sistema Respiratorio: Oltre ai benefici già illustrati, il bagno turco è utilissimo per il sistema respiratorio perché ha un effetto decongestionante. È quindi adatto a chi soffre di allergie da polline, sinusiti e riniti ricorrenti. I bagni turchi creano un ambiente che riscalda la mucosa delle vie respiratorie e favorisce la respirazione profonda.
Miglioramento della Circolazione: il bagno turco è benefico anche per la circolazione. Uno studio ha rivelato che il calore umido migliora la circolazione, specialmente nella parte inferiore delle gambe, e una migliore circolazione può portare ad abbassare la pressione sanguigna e a un cuore più sano. La forte irrorazione sanguigna e l’intensa sudorazione indotta dal calore previene i ristagni adiposi e aiuta la diminuzione della cellulite e degli inestetismi cutanei, producendo una accurata pulizia della pelle.
Rilassamento Muscolare: È risaputo che il bagno turco, così come la sauna, favorisce il rilassamento. Le ragioni non sono certe, ma secondo diverse teorie il calore di un bagno turco aiuta il corpo a produrre endorfine, i cosiddetti ormoni del benessere che aiutano a ridurre lo stress e l'ansia. Un'altra spiegazione è che una sessione di bagno turco riduce il livello di cortisolo, l'ormone prodotto in risposta allo stress. Quando i livelli di cortisolo diminuiscono, le persone si sentono più rilassate e ringiovanite. Rilassa il sistema nervoso centrale con un effetto decontratturante sui muscoli.
Riduzione dell'Infiammazione: Il bagno turco è molto indicato per aiutare a ridurre l'infiammazione sistemica: si tratta di un grande beneficio se si considera che le malattie infiammatorie croniche sono la causa di morte più significativa al mondo. Per esempio, uno studio ha dimostrato che frequenti bagni di calore hanno contribuito a diminuire la quantità di proteina C-reattiva (CRP), un importante marcatore ematico di infiammazione sistemica.

Controindicazioni e Precauzioni

L'utilizzo del bagno turco può essere benefico per molte persone, ma ci sono alcune controindicazioni e precauzioni da prendere in considerazione. È fondamentale ascoltare il proprio corpo e consultarsi con un medico prima di utilizzare il bagno turco se si hanno dubbi sulle proprie condizioni di salute. Pur presentando così tanti benefici, il bagno turco non per tutti è consigliato.

Ci sono casi in cui il bagno turco è controindicato? Da un punto di vista dermatologico, è vietato a chi abbia dermatiti infiammatorie in atto, per esempio dermatite atopica o psoriasi, perché peggiorano per effetto dell’umidità, oppure malattie contagiose, come verruche o foruncolosi, in quanto si possono trasmettere agli altri. Va frequentato con cautela da coloro che soffrono di pitiriasi versicolor, o fungo di mare, (che si manifesta con macchie bianche sulla schiena) o di funghi cutanei e ha una predisposizione a prenderli (l’ambiente caldo-umido favorisce il loro proliferare).

Da un lato, le persone con problemi di cuore dovrebbero evitare questo bagno a tutti i costi, almeno se il loro problema è davvero delicato. È anche controindicato negli adulti con età avanzata o persone anziane. Le persone ipertese dovrebbero anche evitare di usare l’hammam.

Ecco alcune delle principali controindicazioni:

Problemi Dermatologici: vietato a chi abbia dermatiti infiammatorie in atto, per esempio dermatite atopica o psoriasi.
Malattie Contagiose: come verruche o foruncolosi, in quanto si possono trasmettere agli altri.
Problemi Cardiovascolari: persone con problemi di cuore o ipertese dovrebbero evitarlo.
Età Avanzata: non consigliato per adulti con età avanzata o persone anziane.
Gravidanza: Nelle donne in gravidanza si potrebbero verificare problemi fetali e svenimenti

Consigli e Precauzioni

Per godere appieno dei benefici del bagno turco, è importante seguire alcuni consigli e precauzioni:

Tempo di Permanenza: Il tempo di permanenza nella stanza più calda (il calidarium) non deve superare i 20 minuti.
Frequenza: La ricorrenza con cui effettuare questo rituale varia da persona a persona. È bene iniziare gradualmente, con una pausa di almeno tre giorni tra una seduta e l’altra. Bisogna poi considerare l’età e la forma fisica dell’individuo che si sottopone al bagno turco.
Idratazione: Bere abbondantemente liquidi (acqua non gasata, succhi, the) prima e dopo.
Ascoltare il Corpo: E' necessario inoltre fare molta attenzione al tempo massimo di tolleranza al calore. Questo tempo è variabile da soggetto a soggetto. Un segnale che il nostro corpo ci trasmette in caso di calore eccessivo è il pulsare delle tempie.
Attività Fisiche: Alcune attività sono controindicate prima di svolgere un bagno turco o una sauna. Alcune tra queste sono le attività fisiche o lo sport prima di entrare nel bagno. Inoltre, l'assunzione di cibo dovrebbe essere evitata.

Bagno Turco Fai da Te: È Possibile?

I moderni Hammam possono essere costruiti anche in casa, nella propria doccia, oppure in uno spazio appositamente predisposto, con la dimensione adeguata al numero di persone che ne vuole usufruire. La quantità e qualità del vapore della stanza adibita a bagno turco viene regolata da meccanismi di tecnologia molto sofisticata, chiamati generatori di vapore.

Non è necessaria una stanza apposita per creare un Hammam, poiché anche la doccia di casa può ospitare un generatore di vapore, trasformandosi così in un piccolo spazio dedicato al relax.

Creare una vera e propria struttura per il bagno turco in casa non è esattamente facile (a meno che non si disponga di un budget davvero elevato): occorre un ambiente apposito coibentato e rispondente a una serie di specifiche. Tuttavia possiamo “imitare” alcuni dei benefici del bagno turco facendo un lungo bagno caldo, magari aggiungendo all’acqua del sale che ha effetto purificante.

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